Дыхание осени
Октябрь. Пойма реки уже дышит изрядной прохладой. В прибрежных лесах притихло птичье щебетание, его сменил тихий шелест падающей листвы и “топот” мышей-полевок по лесной подстилке. Где-то среди чащи орешника, под прогнившей колодой спокойно сопел пожилой ежик. Он погружался в ту же тягучую, томную, но приятную сонную глубь. А вокруг него закружились цветные сны…
Лес еще гол. Весенняя капель весело пробуждает всех тварей лесных. А вот и ежик. Он уже покинул свою “берложку” под старой колодой. Разминая залежавшиеся лапки и фыркая, он потоптался вокруг своего убежища и залез обратно, ожидая ночную вылазку на первую охоту…
Разгар лета с его багряными зорями и обильными, теплыми грозовыми ливнями, клонился к осени. Яркое, раскаленное светило грело ежика, просеиваясь через зелень орешниковой кроны.
Вот ежик в предрассветных сумерках забрел к реке. За тропкой и полоской реденьких верб текла прохладная река. Зверьку нужно было утолить жажду и восстановить силы. Еще бы – четыре груши-дички изрядно натрудили колючую спинку. Заготовки на зиму идут полным ходом. Еж затопал к тропинке. Вдруг мимо него с сильным шелестом промчался велосипедист. Это был сазанятник, спешивший на заветное место ловли. Ежик слегка замешкался, поморгал сверкающими бусинками глаз и зашелестел к желанной влаге…
Ежик вдруг заерзал и приоткрыл левый глаз. Что-то потревожило его едва начавшуюся спячку – неужели упавший листок? Зверек продвинувшись высунул мордочку из под бревна и прислушался. Где-то в соседнем березняке шел поздний грибник. Он размеренно шагал по влажной октябрьской подстилке. Ежик, вслушиваясь в удаляющиеся шаги человека, припомнил и свои вылазки за грибками…
Вскоре, сквозь туманную мглу, повисшую на верхушках леса, зашумел мелкий осенний дождик. Темно-серые, клубящиеся тучи быстро неслись по небу. Ежик задумчиво и тоскливо поглядел вверх. Природа еще не уснула, но уже погружалась в туманную дремоту…
Дождь сменился мелкой мрякой. Казалось, что вода повисла в воздухе. Вскоре облачность несколько поредела. За верхушками ближнего леса раздалось курлыканье. Оно то приближалось, то отдалялось. Это был клин журавлей, улетавших на зиму из родных мест. Они не летели сразу на юг, а наматывали прощальные “круги почета”. При виде такой картины у ежика от волнения задрожал носик. Это было действительно душераздирающее зрелище. Даже грибник, изрядно удалившийся в березняк, заслышав прощальную песнь птиц, остановился, поднял взор к небесам, задумался, вздохнул печально… и с радостной грустью побрел дальше. Ведь они же вернутся…
По узкой протоке, чинно отмахивая каждый гребок, плыл в лодке старый рыбак в плоскодонке. Лодка неспешно скользила по уже сворачивающимся на зиму кувшинкам. Под лодкой в студеной воде еще чувствовалась жизнь. Стоя в засаде у коряги, шевелила жабрами и плавниками щука. По дну протоки пятились раки, продолжали свой неуемный путь донные моллюски беззубки…
При выходе из протоки в реку, холодные струи омывали принесенное в половодье дерево. Несколько его веток возвышались над поверхностью и были сродни бакенам, предупреждая лодочника об опасности напороться на сучковатый ствол.
Мужик в лодке давно проплыл, вода в протоке вновь затихла, успокоились и потревоженные ее обитатели. Внезапно из промежутка в кронах верб, вылетела синяя стрела. Коснувшись воды, она как будто срекошетила от нее и остановилась на кончике торчащей коряги. Это зимородок – возможно, это и есть синяя птица счастья (ну уж рыболовного то точно :)).
Люди поздней осенью редко забираются в эти полудикие места. Теперь, в октябрьской влажной мгле по тропам проходят лишь самые заядлые рыболовы и грибники, так сказать: рыцари спиннинга и корзины 
Их не пугали ни пронизывающий осенний ветер, ни противный дождик, ни россыпи луж на грязных, размытых тропах. Они шли вперед, к незабвенной мечте, скрытой где-то там в неведомой, туманной дали, окруженные дыханием осени…